Según un informe, Reino Unido ha creado un nuevo tipo de preso político debido al encarcelamiento sistemático de personas que intentan prevenir el colapso climático y detener la destrucción de Gaza. La investigación, realizada por la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL) y el grupo de protesta Defend Our Juries, señala que las condenas de prisión por acciones directas o desobediencia civil, antes poco comunes, ahora son más largas y frecuentes.
El informe, que se publicará el martes, destaca el aumento de leyes contra las protestas en Inglaterra y Gales, el incremento de poderes policiales, las medidas cautelares civiles impuestas por empresas y organismos públicos, la eliminación de ciertas defensas legales por parte de los jueces y la imposición de penas "excepcionalmente largas". En el primer análisis exhaustivo sobre el encarcelamiento de los "nuevos presos políticos" británicos, los investigadores identificaron 286 casos que incluyen activistas por el clima y la solidaridad con Palestina, acumulando un total de 136 años de prisión.
En 256 casos con datos disponibles, la duración media de la detención fue de 28 semanas; un tercio cumplió seis meses o más y una quinta parte superó un año en prisión. David Whyte, coautor del informe y profesor de justicia climática en QMUL, afirma que estas penas son excepcionales y se aplican a protestas con carácter político.
Señala que las sanciones severas y las demoras en el proceso de detención se utilizan contra un tipo de detenido por desobediencia civil y acción directa, lo que constituye una situación claramente política, ya que con frecuencia estas protestas reflejan la opinión mayoritaria y no una minoría. El informe subraya que la detención previa al juicio actúa como "primera línea de ataque" y desalienta la protesta y la desobediencia civil.
Los investigadores encontraron que en el 60% de los casos, las penas finales fueron más leves que el tiempo pasado en detención preventiva. También se destaca el caso conocido como "Filton 24", relacionado con la acción de Palestine Action contra la fábrica del fabricante de armas israelí Elbit Systems cerca de Bristol.
Algunos acusados estuvieron en prisión preventiva hasta seis meses, e incluso hasta 18 meses en algunos casos; tras la absolución de los primeros seis acusados por cargos de robo grave, la mayoría fue liberada bajo fianza. Dos de esos seis fueron posteriormente absueltos de cargos por daños a la propiedad.
Dieciocho personas vinculadas a los hechos de Filton aún enfrentan otros cargos. Se identificó que las ofensas por desacato al tribunal, cometidas en ausencia de jurado, influyeron en un 40% de los encarcelamientos.
Estas ofensas derivan de comportamientos en la sala, como desobedecer órdenes del juez (8% de los casos de prisión) o incumplir medidas cautelares civiles impuestas por empresas o entidades públicas para impedir protestas (32%). Whyte advierte que el verdadero peligro radica en que quienes inicialmente violan medidas cautelares civiles sean considerados delincuentes, lo que es preocupante dado que empresas privadas imponen estas medidas y, como resultado, muchas personas terminan en prisión.
El informe también señala que en 2022, tras una medida cautelar obtenida por el ayuntamiento de Warwickshire contra una acción directa de Just Stop Oil en la terminal petrolera de Kingsbury, 69 personas fueron encarceladas, algunas por sostener pancartas. Un portavoz judicial afirmó que la independencia y la imparcialidad judicial son la base del sistema legal; que los jueces juran actuar sin miedo ni favoritismos, sin amor ni odio, y aplican la ley basándose en las pruebas y defensas presentadas en cada caso. Añadió que jueces y magistrados dictan sentencias conforme a la legislación establecida por el Parlamento, las directrices del Órgano Independiente de Sentencias y las circunstancias atenuantes o agravantes de cada caso.
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