Despliegue táctico internacional fue la clave con la que la Selección Española de Fútbol conquistó este martes 6 de octubre de 2026 una trabajada y valiosa victoria por 1-2 frente a la Selección de Croacia en la cuarta jornada de la UEFA Nations League. El choque, disputado en el implacable ambiente del Estadio Poljud de Split, sirvió para que el equipo dirigido por Luis de la Fuente ratificara su liderato invicto en la competición europea tras rehacerse de un inicio adverso. En un duelo caracterizado por un despliegue de alta intensidad física, decisiones estratégicas determinantes desde el banquillo, amarillas condicionantes, una expulsión en la recta final y contratiempos físicos, el combinado nacional sumó tres puntos de oro impulsado por la efectividad realizadora de Mikel Merino en la segunda parte.
Primera mitad: Sacrificio balcánico y zarpazo inicial
El pitido inicial dio paso a un planteamiento de ajedrez sobre el césped croata. España asumió el protagonismo del balón desde los primeros compases, apoyándose en la distribución fluida de Rodri Hernández y Pedri para asentar su bloque en campo rival. No obstante, la escuadra local dirigida por Zlatko Dalić castigó con dureza en su primera aproximación con peligro. En el minuto 17, una jugada rápida por el flanco izquierdo culminó en un potente remate de Ivan Perišić que superó a Unai Simón para poner el 1-0 en el marcador.
Tras el tanto recibido, La Roja adelantó las líneas buscando el empate rápido a través de la velocidad de Lamine Yamal y el juego entre líneas de Dani Olmo. Fruto de la creciente presión visitante, la zaga croata tuvo que emplearse con dureza; en el minuto 22, el propio Ivan Perišić fue sancionado con tarjeta amarilla tras derribar a Marc Pubill en una internada peligrosa. A pesar de la insistencia de Mikel Oyarzabal en el área, el cerrojo defensivo impuesto por Joško Gvardiol y Luka Vušković permitió a Croacia marcharse con ventaja al descanso.
Segunda mitad: Modificaciones defensivas, expulsión y remontada de Merino
Con el objetivo de volcar el campo a su favor, Luis de la Fuente realizó un cambio táctico al comienzo de la segunda mitad dando entrada a Mikel Merino por Álex Baena. La modificación resultó decisiva. En el minuto 61, Dani Olmo conectó con Merino en el interior del área croata, permitiendo al centrocampista navarro batir a Dominik Livaković con un remate ajustado para establecer el empate 1-1.
La intensidad del encuentro derivó en un choque de alto voltaje en el centro del campo. Las amonestaciones no tardaron en llegar: el capitán croata Luka Modrić vio la tarjeta amarilla en el minuto 65 por protestar, mientras que Rodri Hernández recibió la amonestación en el 66 tras cortar una contra peligrosa. Viendo el enorme desgaste acumulado, los entrenadores refrescaron sus esquemas. En el minuto 70, Rodri abandonó el campo con leves molestias en los isquiotibiales para dar entrada a Martín Zubimendi, al tiempo que Fermín López sustituía a Dani Olmo. Por Croacia entraron Petar Sučić y Dion Drena Beljo.
El partido dio un giro definitivo en el minuto 79. Ivan Perišić cometió una falta a destiempo sobre Marc Cucurella, lo que le valió la segunda tarjeta amarilla y la consiguiente tarjeta roja, dejando a Croacia en inferioridad numérica para afrontar los últimos diez minutos.
Aprovechando el hombre de más, España volcó su ataque sobre el marco balcánico. Tras la entrada de Víctor Muñoz por Lamine Yamal, el premio a la insistencia llegó en el minuto 88: un centro preciso de Martín Zubimendi fue rematado de cabeza de manera imponente por Mikel Merino, firmando su doblete y el 1-2 definitivo. En el descuento, Víctor Muñoz vio la amarilla en el 90+2 por retrasar la reanudación del juego, decretando poco después el árbitro el final de la contienda.
Ficha técnica del encuentro
| Aspecto | Detalles del partido |
| Encuentro | Croacia 1 – 2 España |
| Competición | UEFA Nations League 2026-27 (Grupo C – Jornada 4) |
| Estadio | Estadio Poljud, Split (Croacia) |
| Goles | 1-0: Ivan Perišić (17′); 1-1: Mikel Merino (61′); 1-2: Mikel Merino (88′) |
| Amonestaciones | Croacia: Luka Modrić (65′) España: Rodri (66′), Víctor Muñoz (90+2′) |
| Expulsiones | Croacia: Ivan Perišić (Doble amarilla en 22′ y 79′ – Roja) |
| Incidencias físicas | Rodri sustituido en el 70′ por molestias musculares en los isquiotibiales |
Esta importante victoria refuerza las aspiraciones de la Selección Española en la UEFA Nations League, consolidando su primer puesto del grupo y dejando muestras de un notable fondo de armario en su plantilla.